Die Menge hielt den Atem an. Das Wort „Initialen“ hing wie ein Fallbeil in der salzigen Meeresluft. Die Verlobte, deren Gesicht nun eine Maske aus schierer Raserei war, versuchte verzweifelt, den Schlüssel in das tiefe Blau des Ozeans zu werfen. Doch der Kapitän war schneller. Er packte ihr Handgelenk mit eisernem Griff.
„Nicht so schnell, Madame“, grollte er.
Der Ehemann starrte auf die Rückseite des Silbers. Dort, direkt unter den Worten „Sie ging nie ins Wasser“, prangten drei Buchstaben, die fast von Blutkrusten oder altem Oxid verdeckt waren: E. V. G.
Ein Raunen ging durch die Gäste. „Das sind nicht die Initialen seiner ersten Braut“, flüsterte jemand. „Ihre waren L. M.“
Die Kellnerin trat einen Schritt vor, ihre Stimme war nun fest und eiskalt, das Zittern verschwunden. „Meine Mutter war nicht die Braut, die verschwand. Meine Mutter war die Zofe, die in jener Nacht Zeugin wurde, wie die Braut in den doppelten Boden dieser Suite eingemauert wurde – lebendig.“
Der Ehemann ließ den Schlüssel fallen, als brenne er in seiner Hand. Er sah nicht die Kellnerin an, sondern seine jetzige Verlobte. „E. V. G. … Eleonore Von Gotha“, flüsterte er. „Das sind die Initialen deiner Mutter.“
Die Verlobte erbleichte. Die Verbindung war tödlich. Es war kein Zufall, dass sie heute hier war. Es war kein Zufall, dass sie ihn heiraten wollte.
„Du dachtest, das Geheimnis sei mit meiner Mutter gestorben“, sagte die Kellnerin und zog langsam ein zweites Objekt aus ihrer Schürze – ein vergilbtes Foto, das eine junge Frau zeigt, die der Verlobten verblüffend ähnlich sah, wie sie einen schweren Hammer schwang. „Aber meine Mutter hat die Suite nie verlassen, ohne ein Pfand mitzunehmen. Ein Pfand, das beweist, dass der Mord an der ersten Braut nur der Anfang eines viel größeren Plans war.“
Der Kapitän sah auf die Suite 402, deren Tür seit Jahrzehnten verriegelt war. „Wenn sie nie ins Wasser ging… dann ist sie immer noch hier. Unter unseren Füßen.“
Plötzlich ertönte ein dumpfes, rhythmisches Klopfen. Es kam nicht von den Motoren. Es kam von tief unten aus dem Rumpf der Yacht.
Die Verlobte wich zurück, ihre Augen weit vor Entsetzen. „Das ist unmöglich… nach all den Jahren…“
„Das ist erst der Anfang“, flüsterte die Kellnerin mit einem hasserfüllten Lächeln. „Es gibt noch drei weitere Schlüssel. Und ihr wollt nicht wissen, welche Türen sie öffnen.“
Was verbirgt sich im doppelten Boden der Suite 402? Welche Rolle spielt die Mutter der Verlobten wirklich in diesem grausamen Spiel? Und wer sind die anderen drei Schlüsselbesitzer, die bereits unerkannt an Bord der Yacht sind?
Die Wahrheit ist tiefer als der Ozean… und weitaus tödlicher.